home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102389 / 10238900.044 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  3.4 KB  |  75 lines
  1. <text id=89TT2786>
  2. <title>
  3. Oct. 23, 1989: Tattletale Memoir
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Oct. 23, 1989  Is Government Dead?                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 42
  13. Tattletale Memoir
  14. </hdr><body>
  15. <p>Martin Luther King Jr.'s best friend reveals some sordid details
  16. </p>
  17. <p>    Ralph David Abernathy was Martin Luther King Jr.'s closest
  18. adviser from the 1955 Montgomery bus boycott that sparked the civil
  19. rights movement to the Memphis motel where King was slain. He
  20. cradled the dying King in his arms and succeeded him as head of the
  21. Southern Christian Leadership Conference. Now Abernathy, 63, who
  22. was forced out as SCLC's president in 1977, has spilled the most
  23. intimate secrets to which his close association made him privy in
  24. his autobiography And the Walls Came Tumbling Down.
  25. </p>
  26. <p>    The book, published by Harper & Row this month, confirms
  27. long-circulated reports of King's philandering. According to
  28. Abernathy, on the night before the murder of King on April 4, 1968,
  29. he consorted with one woman in a private Memphis home, with a
  30. second -- a woman legislator from Kentucky -- in his motel, and
  31. then got into an early-morning fight with yet a third woman who had
  32. been looking for him during the night. King "knocked her across the
  33. bed," Abernathy writes.
  34. </p>
  35. <p>    This account is disputed by Adjua Abi Naantaanbuu, a Memphis
  36. barber who acknowledges cooking dinner for Abernathy, King and his
  37. assistant, Bernard Lee, on the evening in question. She contends
  38. that Abernathy, having fallen unconscious while drinking, occupied
  39. her bedroom until about 3:45 a.m., when she and King put an ice
  40. pack on his neck to wake him. Said she: "If there was any sex going
  41. down in my bedroom, it was by Abernathy himself." The former
  42. Kentucky lawmaker, Georgia Powers of Louisville, was at the
  43. Lorraine Motel that night but declined to comment.
  44. </p>
  45. <p>    Abernathy claims that he would have avoided sexual matters "had
  46. others not dealt with the matter in such detail." Previous accounts
  47. of King's philandering, says Abernathy, have not provided an
  48. explanation of his behavior. Abernathy does not do much better,
  49. merely observing that King "had a particularly difficult time"
  50. fending off women.
  51. </p>
  52. <p>    Why would Abernathy add an unsavory note to the memory of
  53. King's murder? He complains that King's other aides saw him as "no
  54. more than an appendage to Martin," so he may have wished to
  55. underscore his leading role in SCLC. His declared purpose, however,
  56. was "to render justice to the dead without causing too much
  57. unnecessary pain to the living."
  58. </p>
  59. <p>    Many of King's other friends and associates banded together
  60. last week to demand that Abernathy "repudiate" his account of
  61. King's last hours. Among those signing a wire of protest were Jesse
  62. Jackson, Atlanta Mayor Andrew Young, and SCLC's current president,
  63. Joseph Lowery. They speculated that "to sell books" someone other
  64. than Abernathy wrote the offending passages. But Harper & Row
  65. spokesman Steve Sorrentino insists that "the book is entirely
  66. Abernathy's words." In Memphis on a promotion tour, Abernathy, who
  67. has had two strokes and suffers from glaucoma, declared, "I am not
  68. a Judas. I have written nothing in malice and omitted nothing out
  69. of cowardice."
  70. </p>
  71.  
  72. </body></article>
  73. </text>
  74.  
  75.